从全球电力行业的最新消息来看，电力行业的形势较为严峻。南美国家严重依赖水电，面临干旱导致的电力短缺。很难相信一个大洲内有三大水系交织。南美电力用户的备选方案是增加对化石燃料的依赖或关灯（节约）。与相对便宜的水电不同，化石燃料发电（除生态后果外）会产生燃料费用，从而提高价格。
消息强调，通胀压力不断增加。而且，表述中必然会加入这一点。但对于能源规划者来说，还有一个更令人担忧的问题。干旱增加意味着水电不再被视为电网的「稳固」长期资源。从地区能源结构中减去水电等主要低成本资源，并用任何其他资源进行替换是一个巨大的金融项目。随着各国正在努力减少对化石燃料的依赖，一种最清洁的能源变得越来越稀缺。
但是，现在全球电力基础设施面临压力的情况，不仅仅是因为极端天气。人类创造力的失败在起到了一定的作用。在波多黎各，重组及半私有化的电力系统PREPA 频繁停电。然而，自行安装发电设备（且可能在关键时刻将电力转售给电力公司）的客户无法实现与电力公司对接。由于电力公司未能补充煤炭库存，印度面临电力短缺。电力公司高管预计煤炭价格会大幅下跌，但事实并非如此，从而使电力公司陷入困境。在英国，风电产量低于预期，导致电价被大幅推高。
但是，寒冬将至——现有的天然气短缺将价格推得更高。然后是中国。电力需求上升，煤炭用量增加，煤炭价格大幅上涨。但是政府设置了电价上限，导致发电厂在如现在燃料价格迅速上涨的时期面临售电亏本。那么谁愿意亏钱售电以补量呢？在经历了停电及采取其他减少用量的措施后，电力公司开始增购煤炭。然而，目前世界煤炭市场吃紧。短期有效解决方案是与邻国澳大利亚和解，然而最近两国关系降至冰点。
很多地方，天然气的价格决定了电力的价格。如果全球变暖并非紧迫的问题，天然气将成为首选的锅炉燃料。如果不使用天然气，则会使用煤炭或石油。今年，美国的天然气价格翻了一番多，欧洲市场的天然气价格翻了两番。毫无疑问，需求增加及石油公司更谨慎的发展共同收紧了市场。但欧洲在很大程度上依赖于俄罗斯供应的天然气，有迹象表明，俄罗斯并未向欧洲的储存设施供应充足天然气，从而利用稀缺性，对其有利。欧洲国家确实有俄罗斯天然气的替代品，例如来自阿尔及利亚（非最稳定的供货商）的管道。摩洛哥希望签署一项协议，但面临时有反叛的波利萨里奥阵线（声称代表西撒哈拉地区）造成的问题。欧洲国家可以与以色列及塞浦路斯签署大额天然气协议，但会面临土耳其的反对。正如他们所说，情况很复杂。
这些及类似问题并非事故，也并非由一次性的困难或灾难造成。完美风暴不是借口。出现问题是因为电力公司选择延迟资本及维护费用、不舍得采购充足燃料储备，并专注于成本效率。如果电力公司侧重加强电网基础设施并在日益恶劣的气候下保持无间断服务，客户会得到更好的服务。过分关注创造股东价值可能意味着为了节省开支而偷工减料。但希望（希望是否可作为公司战略充分基准是另一个问题）不会发生任何不幸结果。这就像在外面建造一座纸牌屋，假设永远不会起风。正是在这种情况下，电力公司的电力相关心态是采用适时供电系统。
还有一点需要强调。运行良好的适时库存管理系统应具有美观、高效及成本最小化特点。但由于极端的相互依存关系，即一个工厂依赖于通常在数千英里之外另一个工厂的产品，这种精心设计的制造过程中的任何中断都会导致混乱及功能紊乱。这种企业心态导致电力系统现在成本相对较低但越来越脆弱。
例如，波多黎各就是一个单纯的投资不足案例。电力公司PREPA 为改善网络将不得不大幅提高价格。如果英国的天然气储备充足，那么低风条件下的发电也不是什么大问题。但是新建工程及充足的天然气储备需要花钱。而且，英国监管机构努力控制资本支出。
欧洲国家自愿签署购买俄罗斯天然气的协议，并取消了其他项目。更多渠道服务他们的市场意味着需要为几条被认为不具有经济效率的竞争性天然气运输线路支付费用。对于中国及印度的电力公司而言，如果烧煤炭，正常运营需要维持至少90-120天的煤炭库存。但所有这些都会大大增加成本。
大约四年前，新自由主义经济原则被引入电力行业。行业逐渐从服务大众、促进经济发展转变为追求利润最大化。在此过程中，由于美国政治中巨额资金产生腐败影响，政治及监管体系似乎变得异常利好企业利益。这样的结果如何？好吧，遗憾的是，我们认为这不会导致对电力市场或天然气网络的结构或相关政府政策进行任何认真评估。内省或反思更好的公用事业安排可能需要时间，甚至可能需要反复试验。但是我们目前的系统会经历一次又一次的危机。
那么，这对我们这些电力消费者有什么影响呢？首先，电力用户将试图将自己与越来越贵且不可靠的网络脱节。原因有两个，即可靠性和价格。正如我们最近就飓风埃达后安吉特四到六周的停电所写的那样，在这段时间内反复停电是不可接受的，因为它使这些地区商业停摆，甚至在很长一段时间内都不适宜居住。我们相信仅出于这个原因，那些有能力的人将越来越多地向当地电力公司寻求替代方案。
此外，我们现在还见证了燃料价格的快速上涨，推动了电价的上涨。安装独立的非燃料发电及存储系统可为能源用户提供长期的价格稳定性。安装后，太阳能及电池存储系统可在系统寿命内提供长期的价格稳定性，可能为20或30年！这是一项巨大的通胀对冲措施——尽管目前看似并非如此。在通货膨胀时期，自发电允许电力用户在很长一段时间内限制其（自发电）费率——在能源价格波动的背景下，这是相当大的好处。
最后，我们应该提到小型模块化及千兆瓦级核能发电技术的复兴。新增及现有核能被誉为完美的低排放、对间歇性风能或太阳能的基本负荷补充。核能相对不受自然变化的影响，也不依赖价格波动的化石燃料。也不需要从不友好国家进口燃料，这些国家可能会突然关闭进口「龙头」。随着能源独立概念再次流行，实际可能会恢复广泛新建核电。但总有一些不好的事情发生。在价格通胀猖獗的背景下，人们会恢复对新核武器的兴趣。最后我们要说的是，上次两者同时出现是在20世纪80年代，但结果并不好。
（资料来源：Oilprice.com）
